原因

アレルギー性結膜炎は、花粉やハウスダスト（ホコリ）などのアレルゲン（抗原）が目に入ることで起こる結膜（白目部分の膜）の炎症です。

代表的なものに花粉症による結膜炎があり、スギ花粉やブタクサ花粉などが原因になります。またダニやペットのフケ、カビなども目のアレルギーの原因物質です。これらのアレルゲンに触れると体の免疫反応が過敏に働き、目の血管が拡張して充血し、かゆみや涙が出る症状を引き起こします。コンタクトレンズの汚れや洗浄液に対するアレルギーで結膜炎が起こることもあります。季節性のもの（花粉症）は春先に多く、一年中症状が出る通年性のもの（ハウスダストなど）もあります。小児から大人まで幅広く見られ、特にアトピー体質の人に起こりやすい傾向があります。

診断方法

眼科での診察と問診で診断されます。

症状として目のかゆみが強いのが特徴で、白目の充血、涙目、まぶたの腫れ、目やになども見られます。医師がまぶたの裏をめくって観察すると、ブツブツとした結膜乳頭という隆起が多数見られることがあります（アレルギー反応の所見です）。患者さんの生活環境や花粉飛散状況などから原因物質の推定を行います。必要に応じて血液検査や皮膚プリックテストでアレルゲンを特定することもあります。

結膜炎にはウイルスや細菌による感染症もありますが、アレルギー性では目のかゆみが顕著で、他の人にうつらない点が異なります。これら所見によりアレルギー性結膜炎と診断され、重症度に応じて治療方針が立てられます。

治療法

治療の基本は抗アレルギー点眼薬の使用です。

抗ヒスタミン作用や肥満細胞安定化作用をもつ点眼薬を1日数回さしてアレルギー反応を抑えます。症状が強い場合はステロイド点眼薬を短期間併用し、炎症を速やかに沈めます。春先など発症が予測できる場合は、症状が出る前からあらかじめ抗アレルギー点眼を開始しておく「初期療法」も有効です。まぶたや結膜に肉芽ができる春季カタルのような重症タイプでは、免疫抑制剤の点眼薬（タクロリムス点眼など）が使われることもあります。

かゆみがひどい時は冷やした清潔なタオルで目元を冷やすと一時的に楽になります。目をこするのは症状悪化と角膜傷害の原因になるので絶対に避けましょう。

また、原因となるアレルゲンを遠ざける工夫も大切です。花粉症であれば花粉飛散時にゴーグル眼鏡やマスクを着用する、室内に花粉を持ち込まないよう帰宅時に衣服や髪を払い落とす、洗濯物は部屋干しにする等の対策をします。ハウスダストが原因なら家の掃除・換気を徹底し、寝具を清潔に保ちダニ対策をすることが重要です。ペットアレルギーの場合は残念ながら原因動物を離すしかありません。

これら生活環境の改善と薬物療法の併用で、多くの場合症状はコントロールできます。症状が治まっても油断せず、花粉シーズン中は医師の指示どおりに点眼を続けてください。

予防

何よりアレルゲンとの接触を避けることが予防になります。

花粉の場合は飛散情報に注意し、飛散が多い日は外出を控えめにするか眼鏡・マスクで防護します。帰宅後は洗顔や洗眼で目についた花粉を洗い流すと良いでしょう（市販の人工涙液で目を洗うのも効果的です）。室内では空気清浄機の使用やこまめな掃除・換気でホコリやダニを減らします。寝具類は防ダニカバーを使ったり高温洗濯乾燥するなどして清潔に保ちます。

コンタクトレンズ装用者は、症状が強い時期はメガネに切り替えるのも一法です。

普段から手洗い・洗顔をしっかり行い、目をこすらない習慣をつけましょう。さらに、発症が予想される花粉シーズンの少し前から予防的に抗アレルギー点眼を開始すること（初期治療）で症状を軽くすることができます。アレルギー性結膜炎は完全に予防するのが難しい面もありますが、これらの対策で症状をかなり抑え込むことが可能です。