原因

ドライアイは涙の量が不足したり、涙の質が悪化して目の表面が乾燥する状態です。原因は様々ですが、大きく「涙液の分泌量低下」と「涙の蒸発過多」の二つに分類されます。

加齢やシェーグレン症候群などの病気で涙の分泌そのものが減る場合や、パソコン・スマホの凝視やコンタクトレンズ装用により瞬き（まばたき）の回数が減って涙が蒸発しやすくなる場合があります。エアコンによる乾燥した環境やタバコの煙、長時間の運転や読書で目を酷使することも要因です。また、まぶたの縁にあるマイボーム腺の機能低下（脂の分泌不足）により涙がすぐ蒸発してしまうこともあります。

ドライアイになると「目が乾く」だけでなく、かすみ、疲れ目、ゴロゴロ感、まぶしさ、目の痛み、充血など様々な症状が現れます。ひどいときは逆に反射的に涙が出ることもあります（涙が出るのに目の表面は潤っていない状態です）。現代社会ではPC・スマホ使用増加に伴いドライアイの人が増えています。

診断方法

症状の問診に加えて、いくつかの検査で診断します。

代表的な検査は涙の量を測るシルマー試験（目にろ紙を挟んで5分間でどれくらい湿るか測定）と、涙の安定性を調べる涙液ブレークアップタイム測定（目に染色液を入れて涙が乾くまでの時間を計測）です。これらにより涙液の不足や蒸発しやすさを客観的に評価します。

また顕微鏡で目の表面を観察し、角膜や結膜に傷がついていないか、まばたきの状態は正常かなども確認します。

必要に応じてドライアイの重症度を判定し、他の病気（例えばシェーグレン症候群や眼瞼炎など）の有無も調べます。これらの結果からドライアイと診断されます。

治療法

治療の中心は目薬（点眼薬）による乾燥症状の改善です。軽い症状であれば市販の人工涙液タイプの点眼で潤いを補うだけでも楽になります。

症状が強い場合、眼科でヒアルロン酸点眼など涙の不足成分を補う目薬や、炎症を抑える抗炎症点眼が処方されます。最近では涙の分泌を促すジクアホソルナトリウムやレバミピドといった点眼薬も使用され、涙の質と量を改善します。

それでも改善しない重症例では、涙の排出口である涙点を塞ぐプラグ治療を行うことがあります。これは下まぶた等の涙点に小さな栓を入れて涙が流出しないようにし、目の表面に涙をとどめる治療です。

また、ドライアイに伴う角膜上皮障害がひどい場合は、治癒を促すために治療用のソフトコンタクトレンズ（保護用バンテージコンタクト）を装用することもあります。根本的原因にシェーグレン症候群など全身病がある場合は、その治療も並行します。

いずれにせよ、長時間の画面作業を控える、コンタクトレンズの装用時間を減らす、室内では加湿を行う、エアコンの風が直接目に当たらないようにする、といった生活上の工夫も症状軽減に役立ちます。症状が強いときは無理をせず眼科医に相談し、適切な治療を受けましょう。

予防

ドライアイ予防には日頃の目の使い方に注意することが大切です。

まず意識的に瞬きを増やすようにしましょう。パソコン作業時には人は瞬きが通常の3分の1以下に減ると言われます。意識して休憩をとり、20分に一度は画面から目を離して遠くを見たりゆっくり瞬きをしたりしてください。エアコン使用時は室内が乾燥しないよう加湿器で適度な湿度（60％前後）を保つと目の表面も乾きにくくなります。

コンタクトレンズの正しい使用も重要です。装用時間を守り、寝るときは必ず外す、ケア（洗浄・保存）を怠らないようにしてください。レンズが汚れると涙の膜が不安定になり乾燥を悪化させます。

日常生活では目をこすらない、タバコの煙やホコリを避ける、睡眠をしっかりとって目の疲れをためない、といったことも予防につながります。また、エアコンの風が直接目に当たると一気に涙が蒸発するため、席の位置や風向きにも配慮しましょう。

もし目の乾きを感じ始めても、市販の人工涙液の点眼などで早めにケアすれば悪化を防げます。日頃から少し目を休ませる習慣を持ち、「乾く前に潤す」ことを心掛けるとドライアイの予防・対策に効果的です。