原因

加齢黄斑変性は、網膜の中心部にある「黄斑（おうはん）」が老化などにより障害され、物を見る中心が見えにくくなる病気です。50歳以上で発症率が高まり、日本では高齢化と食生活の欧米化に伴い患者数が増加しています。黄斑部に老廃物が溜まったり異常な血管が生えてきたりすることで生じ、視野の中心がゆがんだり暗く欠けたりします。

リスク要因として喫煙が大きく、タバコを吸う人は発症率が高いことが分かっています。その他、遺伝的要素や食生活の偏り、強い日光曝露、高血圧なども要因とされています。

欧米では成人失明原因の第1位ですが、日本でも現在失明原因の第4位と重大な疾患です。

診断方法

眼科での精密検査によって診断されます。まず視力検査で中心視力の低下を確認します。アムスラーチャートという格子模様を用いた検査では、中心部のゆがみ（変視症）がないかを調べます。眼底検査では瞳孔を開いて網膜の状態を観察し、黄斑部に出血やむくみ、新生血管がないか確認します。さらに蛍光眼底造影（血管に造影剤を注射して網膜の血流を見る検査）やOCT（光干渉断層撮影）で網膜の断面像を撮影し、黄斑の下に異常な血管や液体の溜まりを詳しく調べます。

これらの検査により萎縮型か滲出型か（タイプの判別）や進行度を判断し、適切な治療方針を立てます。

治療法

滲出型（異常血管が生えるタイプ）の加齢黄斑変性に対しては、現在もっとも一般的なのは抗VEGF療法です。これは病的な新生血管の成長を抑える薬（抗VEGF薬）を目の中に注射する治療で、多くの患者さんで視力の維持・改善が得られています。通常は数ヶ月おきに繰り返し眼内注射を行います。場合によっては光線力学的療法（PDT）といって、光に反応する薬剤を点滴し低出力レーザーを照射して新生血管を閉塞させる治療を行うこともあります。

萎縮型（ゆっくり網膜が萎縮するタイプ）には有効な治療法が少なく経過観察が中心ですが、今後新たな治療法が研究されています。

いずれの場合も、治療が遅れると視力の回復が難しくなるため、早期発見と早期治療が重要です。

予防

喫煙を避けることが最も重要です。タバコを吸う人は吸わない人に比べ発症リスクが高いため、禁煙することでリスク低減が期待できます。

また食事面では、緑黄色野菜や青魚に含まれる栄養素（ルテイン、オメガ3脂肪酸など）を積極的に摂ることが望ましいとされています。ビタミンC・E、βカロチン、亜鉛などのサプリメント摂取が発症率を下げるという報告もあり、特に片目が加齢黄斑変性になった人には積極的に勧められています。

ただし完全に防ぐことは難しいので、50～60代以上の方は定期的に眼科検診を受け、片目ずつで見え方がおかしくないかチェックすることが大切です。早期に発見して治療を始めれば、失明を防ぎ視力を保てる可能性が高まります。