原因

屈折異常とは、目に入った光が網膜上でピントを結ばない状態の総称で、近視・遠視・乱視および老視（老眼）があります。

近視は目が大きめ（眼軸長が長い）か角膜や水晶体の屈折力が強すぎるため、網膜より手前で像が結ばれてしまう状態です。遺伝的素因に加え、子供の頃からの長時間の近業（勉強やゲームなど）も近視の進行要因となります。

遠視は目が小さめ（眼軸長が短い）か屈折力が弱いため、網膜より後ろにピントが合う状態です。軽度の遠視は若いうちは自身の調節力でカバーできますが、強い遠視だと常にピント調節が必要で目が疲れます。

乱視は角膜や水晶体の形が完全な球面でなく歪んでいるため、光の焦点が縦横でずれてしまう状態です。角膜のゆがみ（例えばラグビーボール形）が主な原因で、生まれつきの場合が多いですが、外傷や手術後に乱視が出ることもあります。

老眼（老視）は加齢によって水晶体が硬くなり、ピント調節力が衰える状態です。40歳前後から近くが見えにくくなり始め、手元にピントを合わせるのに苦労するようになります。老眼は誰にでも起こる生理的な変化ですが、遠視の人は若い頃から調節をたくさん使っている分、老眼を早く自覚しやすいです。

以上のように、屈折異常は目の光学的な寸法やレンズの力の問題で起こります。近視だと遠くがぼやけ、遠視だと近くが見づらく、乱視があると全距離で像がにじみます。老眼では手元30cmほどの細かい文字が見えづらくなり、本やスマホを遠ざけないと読めなくなります。

診断方法

視力検査と屈折検査によって診断されます。視力検査で裸眼視力が低下している場合、その原因が近視なのか乱視なのか遠視なのかを、オートレフラクトメーターという機器や検眼鏡を使って調べます。機械検査でおおよその度数を測ったあと、レンズを入れ替えながら「どちらがはっきり見えますか？」と問診する主観的屈折検査を行い、最適な矯正度数を決定します。乱視があれば乱視の軸と度数も測定します。遠視や老視の確認には、調節力を麻痺させる目薬（サイプレジンなど）を点眼して正確な度数を測ることもあります。老眼の診断は、年齢と調節力から推測した追加度数（+1.00D等）を入れて手元が楽に見えるか確認します。

こうした検査結果に基づき、「あなたは近視◯◯ディオプターです」「老眼が始まっています」などと診断されます。自覚症状（遠くが見えにくい、夕方になるとピントが合わない等）と検査結果を総合して、必要なら矯正眼鏡やコンタクトレンズを処方します。

治療法

屈折異常それ自体は病気ではないので、基本的にはメガネやコンタクトレンズによる矯正で対応します。近視であれば凹レンズ（マイナスレンズ）、遠視や老眼であれば凸レンズ（プラスレンズ）、乱視には円柱レンズを用いたメガネを作成します。コンタクトレンズでも同様に度数を補正できます。最近は乱視用や遠近両用のコンタクトレンズも普及しています。

老眼鏡（老視用眼鏡）は手元専用の単焦点眼鏡や、中近両用・遠近両用といった多焦点眼鏡があります。生活スタイルに合わせて医師や眼鏡士と相談し、最適なものを選びます。一定年齢以上になったら、運転時は遠方視力を確保するためにメガネを使用するなど、安全のための矯正も重要です。

もう一つの選択肢として屈折矯正手術があります。近視や乱視に対しては、エキシマレーザーで角膜の形状を変えて視力を矯正するLASIK（レーシック）や、その派生手術（PRK, SMILE法など）があります。また、フェイキックIOLといって眼内にコンタクトレンズのようなレンズを挿入する手術や、老眼・白内障手術を兼ねて多焦点眼内レンズを入れる方法もあります。手術にはリスクもあるため、一般にはメガネ・コンタクトで不便を感じる場合に検討されます。

小児の強度弱視を防ぐために遠視や乱視を眼鏡で矯正することもあり、これは治療的矯正と言えます。近年、進行する子供の近視を抑制するため、低濃度アトロピン点眼を毎晩使う治療法も登場しています。ただし根本的に屈折異常そのものを「治す」薬はなく、矯正や手術でピントを合わせることが唯一の対処法になります。

予防

近視については小児期からの対策が一定の効果を上げています。屋外で1日2時間以上遊ぶ子は近視進行が遅いというデータがあり、適度な戸外活動が推奨されます。また、読書やゲームをする際は十分な明るさを確保し、本や画面は目から30cm以上離すようにします。長時間の近業作業は休憩をはさみ、目をリラックスさせてください。極端な夜更かしや不規則な生活も近視進行のリスクと言われますので、規則正しい生活を心がけます。遺伝的要因もあり完全防止は難しいですが、これらで近視の度が強くなるスピードを抑えられる可能性があります。

遠視や乱視は眼の生まれつきの形状による部分が大きく、予防は困難です。ただ、幼児期健診などで早期に発見し弱視を防ぐことが大切です。

老眼の予防は残念ながら避けられません。誰でも45歳前後から調節力が衰えるため、無理に裸眼で頑張らず早めに老眼鏡を利用することが目の疲れを防ぎます。

全般的な目の健康維持策としては、栄養バランスの良い食事（ビタミンAやルテインを含む緑黄色野菜、DHAを含む魚など）を摂り、充分な睡眠・休息をとることが大切です。目を酷使しすぎないよう配慮することで、屈折異常に伴う不調（眼精疲労など）を予防できます。なお、既に屈折異常がある場合は適切な度数の眼鏡をかけること自体が眼の負担軽減につながる予防策です。度の合わない眼鏡で過ごすと眼精疲労や視力低下を招きやすいため、定期的に度数を見直しましょう。

以上のように、屈折異常そのものを完全に防ぐことは難しいものの、生活習慣の工夫で進行を抑え目の負担を減らすことが可能です。