原因

眼瞼下垂とは、上まぶたが垂れ下がって目が開けにくくなる状態です。

主な原因は、まぶたを持ち上げる筋肉（眼瞼挙筋）の力が弱くなったり、その筋肉をまぶたに繋ぎとめている腱膜（けんまく）がゆるんだり外れたりすることです。加齢による筋肉や腱膜の衰えが最も多く、中高年で発症しやすくなります。コンタクトレンズを長年使用している人も、装用や外す際にまぶたを引っ張る負担から腱膜がゆるみ、眼瞼下垂を起こしやすいとされています。

また、生まれつきまぶたを上げる筋肉がうまく発達しない先天性眼瞼下垂もあり、小児では弱視の原因となることがあるため注意が必要です。

その他、外傷や脳神経の麻痺（動眼神経麻痺）、重症筋無力症といった神経・筋肉の病気でまぶたが下がるケースもあります。

眼瞼下垂になると常に眠たそうな表情になり、額の筋肉で無理に目を開けようとするため肩こりや頭痛の原因になることもあります。

診断方法

他覚的にまぶたが下がって瞳孔にかかっているかを確認することで診断されます。

眼科や形成外科では眼瞼裂幅（まぶたの開き具合）やMRD値（瞳孔中心から上まぶた縁までの距離）を測定し、下垂の程度を評価します。両目の左右差や、あごを上げて物を見るクセ（代償姿勢）があるかも診察します。

また、まぶたを上げる筋肉の機能がどの程度残っているか（挙筋機能）を調べ、腱膜のゆるみが原因なのか、筋力そのものの低下なのかを鑑別します。

必要に応じて脳や神経の検査（MRIなど）を行い、神経麻痺など他の疾患が隠れていないか確認することもあります。

治療法

主な治療は手術による矯正です。加齢性などで「筋肉は正常だが腱膜が外れている/伸びている」タイプでは、まぶたを裏側から小切開して筋肉の腱膜を瞼板（まぶたの支え）に再付着させたり短縮したりして、まぶたの開きを改善します。これは比較的シンプルな手術で、多くの場合は局所麻酔で日帰り可能です。

筋肉自体の力が弱い場合や動眼神経麻痺などでは、額（ひたい）の筋肉を利用する手術が行われます。具体的には、おでこと上まぶたの間に皮下トンネルを作り、人工の糸や患者自身の太ももから採取した筋膜を通してまぶたを吊り上げます。これにより、おでこの筋肉（前頭筋）の力でまぶたを持ち上げるようにします。

いずれの手術法でも、術後しばらくはまぶたの腫れや左右差が生じることがありますが、時間とともに落ち着いていきます。

なお、偽眼瞼下垂（まぶたではなく眉毛の下がりや皮膚たるみで目が開けにくい状態）の場合は、原因に応じて眼瞼周囲のたるみ取り手術や眼鏡処方など別の対処を行います。

眼瞼下垂の手術は見た目にも関わる繊細な手術のため、経験豊富な専門医による十分な相談のもとで治療方針を決めることが大切です。

予防

加齢や病気による眼瞼下垂そのものを完全に防ぐことは難しいですが、日常生活でまぶたに余計な負担をかけないようにすることで予防につながる場合があります。

例えば目をこする癖があると、眼瞼挙筋や腱膜を傷つける原因になるため、痒いときでも強くこすらないよう注意します。コンタクトレンズの着脱の際も、まぶたを強く引っ張りすぎないよう気をつけます。アイプチ（まぶた用接着シール）や重いアイメイクの常用もまぶたへの負担となるので、頻度を減らしたり正しい使い方を守りましょう。

また、長時間のパソコン・スマホ作業で目を酷使すると額に力が入りやすく眼瞼下垂を悪化させる場合があるため、適度に休憩をとる・画面を長時間見続けない（VDT作業を控えめに）ことも大切です。

紫外線によるまぶたの皮膚老化も進行に関与するとされるので、帽子や日傘で目元を保護し、保湿ケアで皮膚の弾力を保つ工夫も有益でしょう。

生活習慣では、栄養バランスの良い食事と十分な睡眠を心がけ、全身の健康を維持することが結果的に眼瞼の健康にもつながります。

以上を心掛けても加齢変化を完全に避けることはできませんが、早め早めの対策で症状の出現を遅らせたり軽減できる可能性があります。