原因

眼精疲労はいわゆる「目の疲れ」が蓄積した状態です。現代ではパソコンやスマホの長時間使用、細かい文字作業などで誰もが目に負担をかけやすく、眼精疲労を訴える人が増えています。

主な原因は目の酷使と調節過度です。長時間近くを見続けると、水晶体のピント調節を司る毛様体筋が緊張しっぱなしになり、筋肉疲労を起こします。また、画面を見る間は瞬きの回数が減り、ドライアイを招いて目の表面が乾燥・炎症しやすくなります。度の合っていないメガネやコンタクトを使っていると焦点を合わせるのに余計な力が要り、眼精疲労の原因になります。乱視があるのに矯正していない場合や、軽度の遠視・老眼を自覚せず無理に近くを見ている場合も同様です。さらに、明るすぎる・暗すぎる照明、長時間運転、細かい手元作業、睡眠不足やストレスなど、目と体に負担をかける要因は多岐にわたります。

眼精疲労では目の疲れや重さだけでなく、目の痛み・かすみ、まぶたのけいれん、充血、頭痛や肩こり、ひどい時は吐き気など全身症状を伴うこともあります。単なる疲れ目（休めば回復する）を超えて、休息してもなかなか改善しない慢性的な状態が眼精疲労です。

診断方法

特定の検査で数値化できるものではありませんが、眼科ではまず屈折検査で視力や近視・遠視・乱視の度数を測り、現在使用中のメガネやコンタクトの度が適切か確認します。必要に応じて調節力（ピント合わせの力）の検査も行い、隠れ遠視などがないか調べます。眼底検査やスリットランプ検査で目に器質的な病変（例えば緑内障や白内障）がないか確認します。ドライアイ検査を行うこともあります。

これらの検査で明らかな目の病気が見つからず、かつ患者さんの症状が目の酷使によるものであれば眼精疲労と判断されます。場合によっては内科的疾患（自律神経失調症やうつ状態など）や頸椎の問題が隠れていないか、他科受診を勧められることもあります。

総合的に見て、目の使いすぎや調節異常による症状であれば眼精疲労と診断されます。

治療法

まずは原因の除去と生活環境の改善が基本です。

度の合わないメガネは適切な度数に作り直します。特に老眼や乱視が判明したら、それに合わせた矯正を取り入れます。ドライアイがあれば人工涙液などの点眼で潤いを保ちます。仕事で長時間近業作業をする人には、意識して休憩を入れるよう指導します。具体的には1時間作業したら5～10分遠くを見て休む、いわゆる「20-20-20ルール」（20分ごとに20フィート先を20秒見る）などを実践します。

症状が強い場合、眼科で調節麻痺剤（ミドリン系点眼）を処方されることがあります。これは一時的にピント調節筋をリラックスさせる目薬で、寝る前に点眼すると翌朝にかけて筋肉の緊張をほぐし目の疲れを取ります。ただし近くが見えにくくなる副作用があるため就寝前に限定して使います。また、ビタミンB群などの内服薬が処方されることもあります。肩こりや頭痛がひどい時は温熱療法（蒸しタオルで首や目を温める）や、市販鎮痛剤の頓服も有効でしょう。必要に応じて整骨院やマッサージで体のコリをほぐすのも一助です。

重要なのは、目を酷使しない習慣を作ることです。治療と平行して生活改善を行い、それでも症状が取れない場合は眼精疲労以外の原因がないか再評価します。

予防

眼精疲労を防ぐには目と体に無理をさせないことが何より大切です。長時間のデスクワークやスマホ操作はできるだけ区切りをつけ、定期的に休憩を入れてください。休憩中には遠くを眺めたり、ゆっくり瞬きをして涙を行き渡らせたり、軽くストレッチして血行を促すと効果的です。

作業環境の見直しも重要です。パソコンの画面は明るすぎず暗すぎず適切な明るさに設定し、周囲の照明とのコントラストを減らします。画面と目の距離は50～70cm程度離し、視線がやや下向きになる位置に画面が来るようにすると目や首の負担が減ります。イスと机の高さを調節して姿勢が悪くならないようにし、肘掛けや足台を利用して体の緊張を和らげましょう。

メガネ・コンタクトの度数は定期的に検査し、度が合わなくなっていれば早めに作り直します。特に40代以降で老眼が進むと、今までの矯正では無理が生じて眼精疲労の原因になりますので、遠近両用眼鏡や手元専用の眼鏡を検討します。

作業環境の湿度も大切で、乾燥しているとドライアイを招き疲れ目につながるため、適度な加湿を心がけます。エアコンの風が直撃しないよう工夫したり、デスクに小型加湿器を置くのも良いでしょう。

さらに、睡眠と栄養の確保も忘れずに。十分な睡眠は目の回復に不可欠です。食事ではビタミンA・B群やDHA（青魚）など目に良いとされる栄養素をバランスよく摂りましょう。目に疲れを感じたら早めに休ませる習慣をつけ、「疲れを翌日に持ち越さない」ことが最大の予防策です。