原因

糖尿病網膜症は、糖尿病の長期合併症のひとつで、網膜の細かい血管が障害を受ける病気です。

血糖値が高い状態が何年も続くと網膜の血管壁が傷み、詰まったり奇形になったりします。血管が詰まると網膜に十分酸素が届かなくなるため、体は不足を補おうとして新生血管（異常な血管）を生やします。しかしこの新生血管は非常にもろく、簡単に出血してしまいます。さらに出血に伴い増殖膜というかさぶた状の膜が網膜上に張り、網膜を引っ張って網膜剥離を起こすこともあります。

糖尿病網膜症は糖尿病発症から数年～10年以上経って現れることが多いですが、かなり進行するまで自覚症状がない場合も珍しくありません。放置すれば失明に至る恐れがあるため、「まだ見えているから大丈夫」と自己判断せず、糖尿病の人は定期的に眼科で眼底検査を受ける必要があります。

診断方法

眼底検査によって診断されます。瞳孔を開く目薬を点眼し、眼科医が網膜の状態を詳しく観察します。

糖尿病網膜症では初期に毛細血管瘤（血管の小さなコブ）や点状出血が見られ、進行すると網膜に出血斑や白斑（漏れ出た脂肪やタンパクの沈着）が現れます。さらに進んだ重症例では新生血管や硝子体への出血、網膜剥離が認められます。

自覚症状がなくても、糖尿病と診断されたら少なくとも年1回は眼底検査を受け、所見に応じて数ヶ月ごとの定期検査が推奨されます。これにより網膜症の有無と重症度を評価し、治療開始のタイミングを判断します。

治療法

血糖コントロールの改善が基本ですが、眼の病変に対する直接的治療も行います。

網膜症が進行して新生血管ができている場合、レーザー光凝固術が標準的治療です。これは網膜にレーザーを多数照射し、酸素不足の網膜部分を焼き固めることで新生血管の発生を抑える方法です。レーザー治療は早期の段階で行えば将来の失明を大幅に減らせる有効な手段です（視力を元に戻す治療ではなく、これ以上悪くしないための治療である点に留意が必要です）。

既に網膜剥離や硝子体出血が起きて視力が大きく低下している場合は、硝子体手術が検討されます。硝子体手術では目に小さな穴を開けて細い器具を挿入し、濁った硝子体や増殖膜を取り除いたり、剥がれた網膜を元に戻したりします。高度な技術を要する手術ですが、うまくいけば視力の改善が期待できます。ただし網膜症が末期になると、手術を行っても十分な視力が回復しないこともあります。したがって、進行させないことが何より重要で、必要に応じて点眼薬や抗VEGF薬の硝子体内注射（黄斑浮腫に対する治療）なども組み合わせながら、病状の安定を図ります。

予防

まず血糖値の良好な管理が最も重要です。糖尿病網膜症の発症・進展リスクは血糖コントロールの状態に大きく左右されます。食事療法・運動療法や内服薬・インスリン治療でヘモグロビンA1cをできるだけ正常に近づける努力が、網膜症予防に直結します。

また高血圧や脂質異常症などがある場合、それらを適切に治療することで網膜の血管障害を減らすことが期待できます。

日常生活では規則正しい生活と十分な睡眠で免疫力を保ち、喫煙は血管を傷めるため避けます。

さらに定期的な眼科検診が予防の要です。糖尿病と診断されたら症状がなくても半年～1年に1度は眼底検査を受ける習慣をつけましょう。早期に網膜症の兆候を発見できれば、レーザー治療などで重症化を防ぐことが可能です。自覚症状のない初期段階で治療を開始することが、失明を防ぐ最大のポイントになります。