原因

網膜剥離は、カメラのフィルムに相当する網膜が目の内壁（眼球の壁）からはがれてしまった状態です。

最も多い裂孔原性網膜剥離では、網膜に小さな穴や裂け目（網膜裂孔）が生じ、目の中の液体（硝子体）がその穴から染み込んで網膜を押し剥がします。

網膜に穴が開く主な原因は加齢による硝子体の収縮や網膜の萎縮で、これにより後部硝子体剥離（硝子体が網膜から離れる生理現象）が起こった際に網膜が引っ張られて裂けることがあります。強度の近視の人は眼球が大きく網膜が薄いため裂孔が起きやすく、20代と50代に発症のピークがあると言われます。その他、交通事故など強い眼球打撲も裂孔→網膜剥離の原因になります。

裂孔以外では、糖尿病網膜症などでできた増殖膜が網膜を引っ張って起こる牽引性網膜剥離、高度なぶどう膜炎で網膜の下に液体が溜まる滲出性網膜剥離もあります。網膜が剥がれると光を感じる細胞に栄養が届かなくなり、長期間放置すると網膜の機能が低下して元に戻しても視力が回復しにくくなります。

診断方法

典型的な症状は飛蚊症（視界に虫や糸くずのような浮遊物が見える）や光視症（視界の中にチカチカ光が走る）です。

網膜剥離が起こる前触れとしてこれらの症状を感じることがありますが、何も症状が出ない場合もあります。進行すると視野の一部が黒く欠ける（垂れ下がったカーテンで覆われたように見える）症状や急激な視力低下が現れます。痛みはありません。

症状があれば速やかに眼科を受診し、散瞳（さんどう）しての眼底検査で網膜に裂け目や剥離がないか詳しく調べます。必要に応じて超音波検査を行い、眼底が濁って見えない場合でも網膜剥離の有無を確認します。早期発見できれば、小さな網膜裂孔のみで剥離が始まっていない場合もあるため、そうした段階で治療できるかどうか診断することが重要です。

治療法

網膜に裂孔（穴）があるだけで網膜剥離がまだ起きていない場合、レーザー光凝固や冷凍凝固によって穴の周囲を焼き付け、網膜剥離への進行を食い止める治療を行います。これは外来で可能で、網膜を部分的に固着させることで剥離予防に効果的です。

すでに網膜剥離が発生している場合は手術が必要です。手術には大きく2つの方法があります。

（1）強膜内陥術（強膜バックリング）

目の外側から網膜の裂け目の位置にシリコンなどの「留め具」をあてがい、さらに裂孔周囲にレーザーや冷凍凝固を加えて網膜を定着させる方法です。必要に応じて眼球を一周ベルトのように締めることもあります。また網膜下に溜まった液を抜き、剥がれた網膜を内側から押さえるために眼球内に空気や特殊なガスを注入する場合もあります（その際は術後に一定期間うつぶせ姿勢を保つ必要があります）。

（2）硝子体手術

目の中に細い器具を入れて、内側から網膜を復位させる方法です。濁った硝子体や増殖膜を除去し、網膜を所定の位置に戻した後、ほとんどの症例で眼内に空気・ガスまたはシリコーンオイルを入れて網膜を内側から押さえます（この場合もうつぶせなど術後体位の指示があります）。

どちらの手術法を選ぶかは剥離の状態によりますが、医師が網膜の状況に応じて最適な方法を判断します。手術によって多くの網膜剥離は元の位置に復帰させることができますが、一度の手術で付かず複数回の手術が必要なケースや、重症例では最大限治療しても視力が十分戻らない場合もあります。したがって、可能な限り早期に治療することが視力予後を良くする鍵となります。

予防

網膜剥離そのものを完全に予防することは難しいですが、早期発見と早期治療が最大の防御策です。

飛蚊症や光視症を感じたら放置せずに眼科を受診し、小さな網膜裂孔の段階でレーザー治療することで網膜剥離を未然に防げる場合があります。特に強度近視の方や過去に反対の目で網膜剥離を起こした方は定期的に眼底検査を受け、網膜に薄い部分（格子状変性など）や小さな裂孔がないか監視すると良いでしょう。

日常生活では目を強くぶつけないよう注意することも大切です。スポーツや事故での眼球打撲は網膜剥離の誘因となり得るため、防護メガネの着用などで目を保護してください。

また糖尿病の方は糖尿病網膜症の管理をしっかり行うことで牽引性網膜剥離の予防につながります。

以上のように直接的な予防法は限られますが、「おかしい」と感じたらすぐ眼科へという心構えが網膜剥離による失明を避ける何よりのポイントです。