原因

角膜炎は黒目（角膜）に炎症や潰瘍が起きる状態で、多くは細菌やウイルスなどの感染が原因です。例えばコンタクトレンズの不適切な使用により角膜に傷がついたところから菌が入り込むと細菌性角膜炎を起こすことがあります。レンズの汚れや長時間装用は重大な危険因子で、緑膿菌などによる重症感染症の例も報告されています。またウイルスでは、単純ヘルペスウイルス感染によるヘルペス角膜炎が代表的で、ストレスや疲労で免疫が落ちたときにウイルスが再活性化し角膜に炎症を起こします。他にも真菌（カビ）やアカントアメーバ（汚れたコンタクトで感染しやすい）が原因となる角膜炎もあります。

一方、角膜に傷がつく角膜びらん（角膜上皮剥離）は、指で目を擦ったり異物が入ったりする物理的刺激で生じます。ドライアイやまぶたの裏の炎症で角膜表面が荒れていると、小さなきっかけで角膜上皮がはがれてびらんになります。また、寝起きにまぶたに角膜が貼り付いてペリッとはがれてしまう再発性角膜びらんという状態もあります。

角膜は神経が多く痛みに敏感なため、角膜炎や角膜びらんになると目の強い痛み、充血、涙や目やに、まぶしさなどが起こります。黒目に白い濁りや傷が認められることもあります。感染性角膜炎は進行すると視力低下や失明につながる怖い病気です。

診断方法

眼科での細隙灯顕微鏡検査で角膜の状態を観察し、診断します。

角膜に傷や潰瘍がある場合、フルオレセインという黄色い染色液を点眼すると傷が緑色に染まるので、びらんや潰瘍の広がりが分かります。感染が疑われる時は、角膜を少しこすり取って検体を採取し、細菌培養検査やウイルス検査を行います。コンタクトレンズを使用していたか、ケガの有無、症状の経過などもしっかり問診します。ヘルペス角膜炎が疑わしい場合は、特徴的な樹枝状の角膜潰瘍がないか調べたり、必要に応じて血液検査を行うこともあります。

これらの検査結果と症状から、角膜炎の原因と種類（細菌性・ウイルス性・真菌性・アカントアメーバ性など）や角膜びらんの程度を判断します。

治療法

細菌性角膜炎では、原因菌に効果のある抗菌薬の点眼を頻回に行います。場合によっては眼軟膏や内服抗生剤、結膜下注射（結膜に直接抗生剤を注射）なども併用します。治療中はコンタクトレンズの装用は禁止で、外眼部を清潔に保ちます。

ウイルス性角膜炎（ヘルペス角膜炎）には抗ウイルス薬の点眼・軟膏を使います。症状が強い時は炎症を抑えるために適切な範囲でステロイド点眼を併用することもありますが、医師の指示なく自己判断で使用するのは危険です。

真菌性角膜炎やアカントアメーバ角膜炎は治療が難しく、抗真菌薬点眼や消毒薬点眼、場合によっては角膜を削る処置を組み合わせて治療しますが、治癒に時間がかかり後遺症（角膜混濁など）が残ることも多いです。

角膜びらん（擦り傷）の場合は、小さければ自然治癒しますが、感染予防のために抗生剤点眼を数日間使用します。痛みが強ければ防腐剤無添加の人工涙液で潤し、ひどいときは治るまでコンタクトレンズの装用を避けるか、逆に治療用ソフトコンタクトを入れて保護することもあります。再発性角膜びらんの人には、寝る前に潤滑用の目薬や眼軟膏を塗る習慣をつけてもらいます。それでも繰り返す場合、角膜表面を少し削って新しい上皮を再生させる処置（角膜擦過やレーザー治療）を検討します。

角膜の病気は自己判断が危険ですので、症状が改善しない場合や悪化する場合はすぐに再受診し、適切な治療を継続してください。

予防

角膜炎の予防には目を清潔に保つことと外傷を避けることが重要です。

コンタクトレンズ使用者は正しいケアを徹底し、決められた装用時間・交換期間を守りましょう。レンズを扱う前後には必ず石鹸で手を洗い、レンズの洗浄液・保存液は新品を使い回しせず清潔に管理します。入浴やプールのときは極力レンズを外し、汚染水から眼を守ります。

また、古くなった化粧品でのアイメイクや汚れたタオルで目を拭くことは避けてください。不衛生な状態はものもらいや角膜感染の原因になります。ゴミが目に入ったときはこすらず、人工涙液などで洗い流します。目を強くこする習慣も角膜びらんのもとになるのでやめましょう。

ドライアイの人は日頃から点眼で角膜を潤し、角膜上皮が荒れないようにすることも予防につながります。さらに、スポーツや作業で危険物が飛ぶ環境では保護メガネを着用して目のケガを防いでください。特に金属加工や農作業、テニスや野球などでは目に当たる事故が少なくないため注意が必要です。以上のような対策で角膜疾患の多くはかなり防ぐことができます。

一方、ヘルペスなど体内に潜むウイルスが原因の角膜炎は予防が難しいですが、疲労やストレスを溜めない健康的な生活を心掛け、万一発症したら早めに治療することが大切です。