原因

飛蚊症とは、視界に糸くずや小さな虫のような浮遊物が見える症状です（実際に存在するわけではなく、目の中にできた影を見ています）。多くは加齢による生理的なもので、年齢とともに硝子体（眼球内部のゼリー状の物質）が濁ったり収縮したりして、小さなコラーゲン繊維の塊が浮遊物として見えるようになります。特に後部硝子体剥離（年を取ると硝子体が縮んで網膜から離れる現象）が起きると、硝子体の中に混濁が生じやすく飛蚊症が現れます。

強度近視の人は若いうちから硝子体変化が起こりやすく、飛蚊症も出やすい傾向があります。また、網膜裂孔や網膜剥離が起きた初期には、硝子体内で出血が起こったり網膜の細胞が剥がれて散乱するため、突然多数の黒い点が飛ぶ飛蚊症が出現します。さらに硝子体出血（糖尿病網膜症などで眼内出血した場合）でも墨を流したような飛蚊症が現れます。稀に、ぶどう膜炎などで炎症細胞が硝子体に浮遊して飛蚊症を感じることもあります。

生理的飛蚊症（年齢相応の濁り）では、明るい場所や白い壁・青空を見たときに糸くず状・リング状の影が動いて見える程度で、視力に影響はありません。一方、病的飛蚊症では突然無数の黒点が飛ぶ、すすが降るように見えるなどの症状があり、網膜剥離の前兆であったり出血による視力低下を伴うことがあります。

診断方法

眼科での散瞳眼底検査により、飛蚊症の原因が生理的なものか病的なものかを判断します。医師が眼底を隅々まで観察し、網膜に裂け目がないか、網膜剥離が始まっていないか、硝子体に出血がないかを詳しく調べます。

網膜裂孔や網膜剥離が見つかれば緊急処置が必要です。硝子体出血がある場合、出血量によっては眼底が見えにくいこともあるため、眼球超音波検査で網膜剥離の有無を確認します。

生理的飛蚊症と診断された場合は特に異常所見はなく、「硝子体の混濁が少しありますが網膜には異常ありません」と説明され経過観察になります。

ぶどう膜炎など炎症が疑われる所見があれば血液検査等を追加します。総合的に、飛蚊症の背後に重大な疾患がないか診断します。

治療法

生理的飛蚊症（加齢や近視による硝子体混濁）に対しては、基本的に治療の必要はありません。目の構造上、硝子体の濁りを完全に消す薬や方法はなく、脳が慣れて気にならなくなるのを待つのが一般的です。

「少し濁りは残っているが病的ではない」と医師に言われた場合、経過観察となります。どうしてもひどく気になる場合は硝子体手術で濁った硝子体を丸ごと除去してしまう方法もありますが、手術リスクもあるため通常は行いません。

網膜裂孔が原因の飛蚊症であれば、網膜剥離を防ぐためレーザー光凝固術ですみやかに裂孔を囲む治療をします。網膜剥離が起きていれば前述のように手術が必要です。硝子体出血の場合、その出血の原因疾患（糖尿病網膜症など）に対する治療を行います。出血量が多い場合は硝子体手術で血液を除去しないと視力が回復しません。

ぶどう膜炎など炎症が原因の場合は、副腎皮質ステロイドの点眼や全身治療で炎症を鎮めます。いずれにしても、飛蚊症自体を直接消すというより、その背景の病気を治療することが中心です。

なお、「突然飛蚊症が増えた」「光視症を伴う」場合は網膜裂孔などの可能性が高いため緊急対応になります。逆に生理的飛蚊症であれば経過観察となり、「慣れるまで気にしすぎないようにしましょう」と言われることが多いです。

予防

生理的飛蚊症自体を完全に予防する方法はありません。誰しも年齢とともに多少の硝子体混濁は出るものです。

ただし強度近視の方は若年でも飛蚊症が多いため、近視の進行を抑制する努力は一助になります。子供の頃からの屋外活動（太陽光に当たること）は近視進行を抑える効果があるとされ、結果的に将来の硝子体変性を軽減する可能性があります。

網膜裂孔・剥離による飛蚊症を防ぐためには、眼外傷を避けることと定期的な眼底健診が有効です。ボールが当たるようなスポーツではゴーグルを使用する、交通事故に遭わないようシートベルトを着用する等、物理的衝撃から目を守りましょう。強度近視や家族歴がある人は、定期検診で網膜に薄い部分や小さな裂孔がないかチェックし、あれば早めにレーザー処置しておくことで網膜剥離予防が期待できます。糖尿病の人は血糖管理と眼科通院で網膜症を進行させず、硝子体出血を防ぐことが大切です。

飛蚊症そのものは症状なので予防は難しいですが、大事なのは異常を見逃さないことです。「いつもと違う大量の飛蚊症」が出た場合、早期に眼科受診すれば網膜裂孔などはレーザーで防げます。日頃から片目ずつ空を見上げてみて、飛蚊症の量や形に変化がないか自己チェックする習慣も有用です。飛蚊症の急な増加や視野の陰影に気付いたら放置せず受診することが、重篤な眼疾患による飛蚊症を防ぐ最大のポイントと言えるでしょう。